從字面上看，大農業(yè)的一個突出特點是其“大”字。一般我們會認為，它僅僅用于區(qū)別過去的小農業(yè)，即種植業(yè)。大農業(yè)包含農、林、牧、漁業(yè)。如果把習近平總書記自黨的十八大以來關于農業(yè)的系列講話聯(lián)系起來理解，這個“大”字的內涵更為豐富和厚重，筆者認為，可用三重意蘊加以概括：第一，“大”字強調了農業(yè)的重要性。第二，“大”字體現(xiàn)了農業(yè)的多樣性。第三，“大”字突出了農業(yè)的科技性。

當前，中國已然到了踐行大農業(yè)觀的時代，我們的判斷主要基于兩方面。

首先，從需求的層面看，我們已經(jīng)到了可以消費多種類農產(chǎn)品的時代，也到了需要發(fā)揮農業(yè)多功能性的時代。從人類社會發(fā)展的自身規(guī)律看，需求始終是人類社會發(fā)展的強力牽引。馬克思主義理論強調經(jīng)濟基礎的重要性，實際上也說明了需求的重要性。而且，在吃穿住行的需求中，吃排在了第一位。人們對生活的基本要求也是吃飽穿暖。當然，需求能夠得以滿足是因為農業(yè)革命大大提高了糧食以及肉類的供給，與之前狩獵采集相比，可獲取更多的能量來源。種植和養(yǎng)殖的種類以及相關技術在緩慢的歷史進程中也有著地區(qū)間的交流，從而讓每一個地區(qū)都會獲得新的變化。

需求是沒有止境的。隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展，人均收入水平越來越高。對于糧食、水果、蔬菜、畜禽產(chǎn)品，富裕起來的消費者越來越關注產(chǎn)品的口感、新鮮度以及營養(yǎng)價值，追求更高品質的農產(chǎn)品消費。人們對于農產(chǎn)品個性化、特色化的需求也在不斷增加。與此同時，對于農業(yè)的文化休閑需求也日益增大。農業(yè)不僅要提供農產(chǎn)品，還要成為農耕文明和文化的傳播載體。這些都體現(xiàn)了需求對于農業(yè)發(fā)展的引導作用。

其次，從供給層面看，當下我們通過科學技術、體制機制等手段也可以讓農業(yè)生產(chǎn)的潛能發(fā)揮出來。在技術的加持下，林地、草地、江河湖海等在內的全部國土資源，均成為人們獲取能量的空間。通過開發(fā)大資源，向植物、動物、微生物要熱量和蛋白，進而滿足人們對大食物的需求。在科技條件發(fā)生變化的情況下，人們的分工可以更細，可以創(chuàng)造很多新組織、新業(yè)態(tài)完成合作的使命，從而為人類社會創(chuàng)造出更多的財富。

中國較早形成發(fā)達的農業(yè)文明，中國的農業(yè)生產(chǎn)也具有自己的特色，比如，農戶是主要生產(chǎn)主體，在從事種植業(yè)的同時，也會有一些兼業(yè)。在農業(yè)生產(chǎn)技術不斷進步的條件下，農戶可以把更多的時間用于非農業(yè)方面的生產(chǎn)。特別是改革開放后，農戶有了更多的外出務工行為和就近去工廠上班的行為。由于農業(yè)的勞動力不斷流出，種植大戶、家庭農場等新型農業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營主體涌現(xiàn)。農業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈、價值鏈也有了進一步優(yōu)化的可能。為了提高農業(yè)的附加值，品牌化、創(chuàng)意化和差異化都成為重要的手段。通過延伸產(chǎn)業(yè)鏈、增厚價值鏈，可以讓生產(chǎn)經(jīng)營主體獲得更多的收益，從而也能創(chuàng)造出符合未來需求結構升級的農產(chǎn)品和文化產(chǎn)品，農業(yè)的潛能得到進一步釋放。